La historia de los Mayas podemos dividirla en tres periodos que comienzan en el año 2000 a.c. al 1697 d.c., estos periodos Mayas son el periodo Preclásico, Clásico y Postclásico.
El Periodo Preclásico comprende del año 2000 a.c. al 250 d.c., durante este periodo surge la primera civilización que es considerada la cultura madre de Mesoamérica, esta es la civilización Olmeca, esta cultura tuvo gran influencia en las sociedades Mayas que fueron los sucesores de la cultura Olmeca al igual que los Epiomecas y Zapotecas.
En esa época se desarrollaron las sociedades Miraflores e Iztapa, en las tierras altas del sur de la zona Maya y las laderas costeras. Alrededor de los años 500 a.c. los mayas de las tierras selváticas establecen sus primeras ciudades, con templos pintados de rojo, decorados con mascarones de dioses hechos en estuco.
La ciudad de Nakbé se encuentra entre las primeras, pero fue reemplazada por el Mirador, que es la mayor concentración de arquitectura construida por los mayas. Durante este periodo es utilizado el calendario de cuenta larga, el labrado de inscripciones jeroglíficas y retratos históricos, durante los años 37 y 162 d.c., en las ciudades de Kaminnlajuyu, El Baúl y Abaj Takalik.
Ya cerca del año 250 a.c. los mayas comienzan a desplazarse hacia las tierras centrales bajas.
Durante el Periodo Clásico que fue del 250 al 909 d.c., la civilización maya alcanzo su mayor esplendor, los mayas nunca estuvieron aislados. En esa época la ciudad de Teotihuacán albergaba más de 150,000 personas, que influían en lo cultural, político y económico, su distintivo estilo artístico y arquitectónico de utilizar líneas rectas es encontrado en toda la región maya.
La civilización maya también alcanza su máximo desarrollo en lo artístico e intelectual, que coincide con la caída de la ciudad de Teotihuacán. Sin embargo este desarrollo que alcanzo la civilización maya se comienza a deteriorar alrededor del año 800 d.c., con la disminución de la población y el colapso de las dinastías. Esto no se reflejo en las ciudades de Chichen Itzá y Uxmal que continuaban con su crecimiento.
Ya en el Periodo Postclásico que comenzó en el año 909 a 1697 d.c., la población maya estaba concentrada en las aéreas norte y sur, en el área central continuaba el poder regional del norte por parte de la ciudad de Chichén Itzá, los cuales mantenían lazos con la civilización Tolteca que eran los que dominaban México central.
En la ciudad de Chichen Itzá se refleja la hibrida arquitectura maya-mexica en su estructura cosmopolita con el estilo arquitectónico llamado talud-tablero, así como su influencia política. Ya en los años 1200-1697 se da el declive de Chichen Itzá y se da el paso a la ciudad de Mayapan, la cual fue abandonada por el año 1441 d.c. por conflictos internos.
Las migraciones poblacionales y la creación de nuevas ciudades, dan origen a la ciudad mas poderosa que fue Quinché. Y durante el año 1521, cuando cae el imperio Azteca, ante los conquistadores españoles y sus aliados nativos, los mayas fueron empecinados a la resistencia de la conquista española. Fue hasta el año 1527 que los españoles dominan las comunidades sureñas, pero los reinos mayas de las selvas aisladas resistieron la conquista de los españoles hasta el año 1697 d.c.
